人類乳突病毒（HPV）是一種很普遍的病毒，總共包含100 多種不同類型的病毒株，大部份無害，其中約 40 種會感染人類的生殖器官，有15種有致癌性。

主要感染途徑是透過性接觸傳染，估計七到八成有性生活的人在一生中會遭到人類乳突病毒感染，而多數感染人類乳突病毒的患者沒有任何病徵，且大部分的人類乳突病毒感染與它所造成的輕度細胞病變，即使不治療也會自動痊癒，只有少部分會持續感染，長時期的刺激子宮頸細胞，再加上其他引發癌症的因子，在未來10 到20 年有可能發生癌前病變，甚至演變為子宮頸癌及尖形濕疣( 俗稱菜花 )。

有些人類乳突病毒被列為「高風險病毒類型」如第16、18,31,33 型病毒等，其中以第16型和第18 型的感染最常見也最為重要。

它們可以引致子宮頸癌，其他的被稱為「低風險病毒類型」，它們與生殖器疣有關。

子宮頸癌的發生高峰期是35到45歲的婦女，而子宮頸細胞的癌前病變則大約更提了5到15年，也就是從20到40歲。